15 lieux à visiter à Rio de Janeiro

Huitième étage à Vidigal. Le Pain de Sucre à gauche, l'océan ouvert à droite, le Dois Irmãos dans votre dos. Depuis ce balcon, la moitié des lieux à visiter à Rio de Janeiro est déjà dans le cadre. Le reste est à une courte course de taxi ou à une longue marche. Voici la liste que nous donnons aux amis quand ils atterrissent à Galeão avec trois jours, ou sept, ou deux semaines et le bon sens de ralentir.

Une liste n'est pas une checklist

La plupart des guides de Rio vous tendent une grille de dix attractions et vous lancent à sprinter entre elles, avec un plan de métro et un coup de soleil. Ce n'est pas comme ça que cette ville fonctionne. Rio n'est pas Paris. On ne la coche pas. On y entre en flânant, on se perd un peu un mardi après-midi, on tombe sur un botequim qui sert une Antarctica bien fraîche dans son manchon en polystyrène, et puis on continue parce que la lumière de six heures est sur le point de virer toute la baie au cuivre.

Ce qui suit n'est donc pas un classement au sens traditionnel. C'est un ordre. L'ordre dans lequel nous ferions ces quinze lieux si nous avions une semaine et demie et que nous voulions repartir avec le sentiment que Rio nous avait vraiment laissés entrer. Nous l'avons écrit pour les hôtes qui séjournent chez nous à Vidigal, c'est pourquoi quelques-unes des balades partent de notre porte. Mais même si vous êtes quelque part à Leblon, à Botafogo ou à Santa Teresa, c'est un itinéraire défendable à travers le meilleur de la ville.

Certains sont incontournables. Cristo Redentor, Pão de Açúcar, Copacabana. Vous les ferez, et vous devriez. D'autres se méritent : Pedra da Gávea, Dois Irmãos, un dimanche à São Cristóvão. Quelques-uns sont simplement ceux que nous aimons le plus et que nous défendrons une bière fraîche à la main : Arpoador au coucher du soleil, Parque Lage le matin, la Confeitaria Colombo à l'intérieur du fort. Le mot-clé visé ici est lieux à visiter à Rio de Janeiro, et si vous faites toute cette liste, vous aurez vu plus de la ville que quatre-vingt-dix pour cent des gens qui y vivent.

Tout séjour à Rio a quatre incontournables. Vous les connaissez déjà. Cristo Redentor, Pão de Açúcar, Copacabana, Ipanema. Sauter l'un d'eux pour paraître plus intéressant que le touriste d'à côté est un jeu idiot. Faites-les. Mais faites-les dans notre ordre et vous ne détesterez pas vos photos.

1. Cristo Redentor. Allez-y tôt. Sept heures et demie, dehors, le sommet pour neuf heures. La voie officielle passe par l'opérateur des vans Paineiras Corcovado, qui assure le dernier tronçon depuis le centre des visiteurs de Paineiras ; l'aller-retour en van plus l'entrée du monument se situe quelque part dans la fourchette 100–130 R$ pour les adultes, avec les enfants et les seniors brésiliens autour de 70 R$. Vous pouvez aussi prendre le train à crémaillère depuis Cosme Velho, plus joli mais plus lent et souvent plein. Réservez en ligne au moins quarante-huit heures à l'avance. La statue fait trente mètres de haut sur un socle de huit mètres de plus, et la plateforme plonge sur sept cents mètres jusqu'à la baie. Par une matinée claire, on voit Niterói, Flamengo, Botafogo, Copacabana, Ipanema, et — si l'air est clément — un petit point blanc qui est notre immeuble à Vidigal. Quarante-cinq minutes au sommet suffisent largement.

2. Pão de Açúcar. Faites celui-ci pour le coucher du soleil. Le bondinho, c'est le téléphérique. Deux tronçons : de la Praia Vermelha au niveau du sol jusqu'au Morro da Urca (220 mètres), puis une seconde cabine de l'Urca jusqu'au Pão de Açúcar lui-même (396 mètres). Un billet aller-retour adulte revient à environ 160 R$ en ligne avec la remise web de dix pour cent, ou 180 R$ au guichet. Il existe une option VIP coucher de soleil premium à environ 280 R$ incluant un embarquement prioritaire et une coupe de mousseux ; passez-la, sauf si vous détestez les files. Ce que vous voulez, c'est être sur le rocher supérieur à dix-sept heures trente en avril, dix-huit heures en décembre, et regarder la ville s'illuminer derrière le Christ. La dernière cabine de descente part vers vingt et une heures, donc rien ne presse.

3. Copacabana. Marchez la mosaïque. Le fameux calçadão au motif de vagues s'étire sur quatre kilomètres du Leme jusqu'au Fort de Copacabana. Faites-le une fois dans chaque sens, des jours différents. Arrêtez-vous à un kiosque pour une água de coco, qui vous coûtera entre 10 et 15 R$ selon à quel point le kiosque a l'air tourné vers les touristes.

4. Ipanema + Arpoador. Ipanema, c'est la plage qu'on vous avait promise : un sable plus propre que Copacabana, une foule un peu plus cool, des numéros de postes qui vous disent parmi quelle tribu de carioca vous venez de vous asseoir. Le Posto 9 est le point de rendez-vous classique. Quand la journée se termine, marchez les dix minutes jusqu'à Arpoador — le petit éperon rocheux entre Ipanema et Copacabana — et grimpez. Tout le monde applaudit au coucher du soleil. Ce n'est pas un gadget touristique. Ça a commencé avec un journaliste nommé Carlos Leonam vers 1968, et soixante ans plus tard les applaudissements sont toujours là, chaque soir clair, automatiques comme une respiration. Le soleil plonge entre les pics du Dois Irmãos, qui s'élèvent directement derrière notre appartement. Vous regardez droit vers notre colline.

Il y a les vues qu'on paie. Et puis il y a les vues qu'on mérite. Rio en a un nombre injuste des deux, et trois des meilleures sont des randonnées qui vous laissent regarder de haut les choses qui vous regardaient de haut hier.

5. Pedra Bonita. Si vous avez une matinée et aucun passé de randonneur, c'est celle-là. Six cent quatre-vingt-seize mètres, environ une heure de montée sur un sentier dégagé à l'intérieur du parc national de Tijuca, et le sommet est une dalle de granit plate que les parapentistes utilisent comme rampe de décollage. Rien de technique. De bonnes chaussures, deux litres d'eau, départ à sept heures avant que le soleil ne morde. Vous partagerez le sommet avec des pilotes attendant les thermiques et une poignée de cariocas qui ont fait ça avant le petit-déjeuner. Gratuit.

6. Pedra da Gávea. Le même départ de sentier que la Pedra Bonita, mais une tout autre bête. Huit cent quarante-deux mètres, le plus haut monolithe côtier du monde, et les trente derniers mètres sont une paroi rocheuse quasi verticale que les locaux appellent la Carrasqueira. Escalade de cotation 5.2. Des gens sont tombés. Ne faites pas ça sans guide, sauf si vous savez vraiment ce que vous faites avec une corde et un baudrier. L'aller-retour prend cinq à six heures. Le sommet ressemble à un visage taillé par un géant. La vue est la vue d'une vie. Engagez un guide certifié pour environ 200–350 R$ par personne et allez-y un jour de semaine.

7. Dois Irmãos. Notre montagne locale. Le sentier part de Vidigal, à trois minutes de notre porte d'entrée — c'est pourquoi nous avons écrit un guide de terrain dédié au sentier du Dois Irmãos — et grimpe cinq cent trente-trois mètres en un peu plus d'une heure. Les moto-taxis vous emmènent du bas de la favela jusqu'au départ du sentier à Alto Vidigal pour environ 15 R$. Les guides à l'entrée demandent 30 R$ par personne si vous voulez de la compagnie, ce que nous recommandons la première fois. Le sommet domine Ipanema, Leblon, la lagune, et Rocinha qui s'étale sur la crête opposée. Allez-y à l'aube. La photographie que vous imaginez de Rio se prendra toute seule.

Le Pão de Açúcar est la vue qu'on achète. Le Dois Irmãos est la vue qu'on mérite, puis qu'on arrose d'une bière. — une chose qu'on dit à chaque hôte

Rio n'est pas que plage et montagne. La ville a un cœur du dix-neuvième siècle dans le Centro, une obsession botanique franco-coloniale héritée de Dom João VI, un quartier de vieilles demeures desservi par un tramway, et deux cent quinze marches carrelées construites par un Chilien qui y a collé le monde entier. Ce sont les matinées lentes et les après-midis plus fraîches.

8. Jardim Botânico. Quatre-vingts hectares de Mata Atlântica au cœur de la ville, plantés en 1808 par la couronne portugaise qui se cachait de Napoléon. Quarante mètres de palmiers royaux forment une allée que vous avez vue dans tous les films sur Rio. Les visiteurs étrangers paient 80 R$. Les résidents du Brésil paient 40 R$. Espèces uniquement, ce qui est la chose la plus agaçante de cet endroit. Ouvert tous les jours sauf le mercredi matin — le mercredi ouvre à 11h, le reste de la semaine de 8h à 17h. Comptez deux heures. Apportez de l'eau. L'orchidarium vaut le détour. Le jardin japonais n'est pas un détour, c'est la raison pour laquelle vous êtes venu.

9. Parque Lage. Voisin du Jardim Botânico, gratuit, ouvert de huit heures à dix-huit heures, et bâti autour d'une demeure italianisante avec une piscine dans la cour centrale. Le Corcovado s'élève directement derrière le palais ; le cliché de carte postale est inévitable. Prenez un café au café de la terrasse. Le palais lui-même est en rénovation sur la majeure partie de 2025 et 2026, mais les jardins, les grottes et les salles de l'aquarium sont ouverts. Une heure ici suffit. Deux, c'est mieux si vous avez un livre.

10. Belvédère de Vidigal. Nous parlons du point de vue près du haut de la favela, accessible en moto-taxi pour environ 10 R$, pas du départ du sentier du Dois Irmãos proprement dit. C'est cinq minutes de marche depuis l'endroit où les motos vous déposent. D'ici, vous voyez Leblon, la lagune, et la face arrière du Dois Irmãos éclairée sous un angle différent de toute carte postale. Pas de billet, pas de file. Si vous séjournez chez nous, vous êtes déjà à mi-chemin — voyez notre article sur l'histoire de Vidigal pour comprendre pourquoi cette colline compte.

11. Santa Teresa + Escadaria Selarón. Le bondinho (le tramway jaune) circule de nouveau depuis la station Carioca et coûte 20 R$ aller-retour. Il cahote sur les Arcos da Lapa et grimpe la colline jusqu'à Santa Teresa, un quartier de rues pavées et de maisons à toits de tuiles qui a survécu au vingtième siècle en grande partie parce qu'il était trop pentu pour être réaménagé. Déjeunez à l'Aprazível ou dans un endroit plus simple sur le Largo do Guimarães. Descendez à pied jusqu'à l'Escadaria Selarón, l'escalier en mosaïque de 215 marches que Jorge Selarón a continué de carreler de 1990 jusqu'à sa mort en 2013. Gratuit. Allez-y avant dix heures ou après seize heures pour éviter la cohue des groupes de touristes.

Une partie du meilleur de Rio se passe un jour précis de la semaine, ou à une heure précise, ou seulement si le calendrier coopère. Ratez la fenêtre et vous ratez le lieu. Trois de ceux-ci valent la peine d'organiser votre semaine autour d'eux.

12. Les arches de Lapa + la samba de rue du dimanche. Les Arcos da Lapa sont un aqueduc du dix-huitième siècle devenu pont de tramway et piste de danse officieuse. Les vendredis et samedis soir, ça devient une fête en plein air à grande échelle, bruyante, bondée et jeune. Les dimanches après-midi sont plus calmes et plus musicaux ; de plus petits cercles de samba s'installent sous les arches et sur les praças adjacentes, et vous pouvez rester debout avec une bière et écouter une heure sans vous engager à rien. Une bière dans un bar de rue tourne autour de 10 R$. Une caipirinha, bien faite, revient à 20 à 30 R$ dans des endroits comme le Bar da Carioca. Allez-y à dix-sept heures, partez avant minuit un week-end si vous êtes fatigué.

13. Leblon. Le voisin plus calme et plus riche d'Ipanema. Déjeunez chez Zaza, Venga ou CT Boucherie. Marchez la plage vers l'ouest jusqu'au Mirante do Leblon, un petit promontoire au bout avec une vue sur Vidigal et le Dois Irmãos qui s'élèvent droit devant — vous regarderez à nouveau droit vers notre immeuble. C'est aussi le meilleur quartier de Rio pour s'asseoir dans un café deux heures sans être pressé. On vient ici les jours de repos, quand la liste ci-dessus ressemble à du travail.

14. Maracanã (s'il y a un match). Le stade est une cathédrale. Construit pour la Coupe du Monde 1950, reconstruit pour 2014, toujours le foyer spirituel du football brésilien. Si Flamengo, Fluminense, Vasco ou Botafogo joue à domicile pendant votre semaine, allez-y. Les billets pour les matchs de championnat ordinaires démarrent autour de 60 R$ et peuvent monter à 300 R$ pour les grands derbies. Le jour de match est bruyant, enfumé, parfois déjanté, et l'une des expériences culturelles les plus concentrées d'Amérique du Sud. S'il n'y a pas de match, la visite du stade a lieu du lundi au dimanche de 9h à 16h30, coûte moins de 100 R$, et inclut la pelouse, les vestiaires et la galerie des trophées. Ça vaut le coup un après-midi pluvieux ; à zapper un jour ensoleillé.

15. Feira de São Cristóvão (le dimanche seulement, si vous tombez juste). La foire du Nordeste est un immense pavillon couvert dans le quartier de São Cristóvão, ouvert en continu de 10h le vendredi jusqu'au dimanche soir. Le dimanche après-midi, c'est le moment le plus vivant. C'est là que la diaspora nordestina de Rio vient manger du baião de dois, danser le forró jusqu'à deux heures du matin, et acheter de la cachaça à la cruche. Pas de touristes, vraiment. Prenez un Uber ; c'est au nord de la ville, pas accessible à pied depuis la Zone Sud. L'entrée est de 10 R$ le week-end. La nourriture est à 30 à 60 R$ l'assiette et vaut chaque reais. On essaie de faire ça une fois par visite d'amis de l'extérieur, et personne n'a jamais été déçu.

Nous avions dit quinze. Nous en ajoutons un de plus, parce que c'est l'heure la plus civilisée de tout Rio, et parce que la plupart des visiteurs ne la découvrent jamais. Le Fort de Copacabana se trouve à l'extrémité sud de la plage, sur la pointe rocheuse qui sépare Copacabana d'Arpoador. Vous payez un petit droit d'entrée — cinq ou six reais — et vous franchissez une grille militaire pour pénétrer sur une péninsule de vieux emplacements d'artillerie avec une vue vers le nord sur toute la longueur de Copacabana. À l'intérieur du fort, dans un bâtiment qui servait autrefois de mess des officiers, se trouve une antenne de la Confeitaria Colombo, le salon de thé centenaire de Rio. Celui du centre-ville est le célèbre. Celui-ci a la vue.

Petit-déjeuner à partir d'environ 90 R$ par personne pour la formule complète. Café et viennoiserie pour 25 R$. Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 19h30, la cuisine ferme à 19h. Fermé le lundi. Asseyez-vous sur la terrasse extérieure avec la plage devant vous et les murs du fort derrière. Passez-y une heure. Puis revenez par le jardin du Museu Histórico do Exército, lui aussi à l'intérieur du fort et gratuit. C'est l'heure que vous décrirez à vos amis à la maison quand ils vous demanderont à quoi ressemble vraiment Rio. C'est l'heure où la ville arrête de jouer la comédie et vous laisse vous asseoir avec elle.

Vous pouvez enchaîner ça avec le coucher de soleil d'Arpoador juste après. Le Fort ferme son service de restauration vers 19h, le soleil d'Arpoador plonge un peu plus tôt en hiver et un peu plus tard en été, et la marche entre les deux fait dix minutes au bout de la plage. C'est l'un de nos après-midis autonomes préférés de toute la ville, et il coûte moins de 100 R$ par personne.

Première visite contre deuxième : un court plaidoyer

Si c'est votre première fois à Rio, nous chargerions le début avec les incontournables : le Christ, le Pão de Açúcar, Copacabana, Ipanema, et une randonnée. Les autres lieux seront toujours là pour votre deuxième séjour. Si c'est votre deuxième ou troisième visite et que vous avez déjà fait les têtes d'affiche, nous les zapperions carrément et organiserions la semaine autour de Santa Teresa, du Parque Lage, de la Feira de São Cristóvão, d'un match de foot, de la Pedra da Gávea, et d'autant de couchers de soleil tranquilles à Arpoador que la semaine le permet. La ville récompense une deuxième visite plus que presque toute ville au monde ; le premier séjour est pour la voir, le deuxième pour y vivre.

Comment nous ferions vraiment une semaine

Sept jours, d'avril à octobre, en partant de Vidigal. Le premier jour, c'est une matinée plage à la plage de Vidigal, un après-midi à Leblon, et Arpoador au coucher du soleil. Vous applaudissez avec tout le monde. Le deuxième jour, c'est le Cristo Redentor à huit heures trente et le Pão de Açúcar à dix-huit heures ; déjeuner à Urca entre les deux. Le troisième jour, c'est le Jardim Botânico, le Parque Lage, et un long déjeuner à Leblon. Le quatrième jour, c'est le Dois Irmãos à l'aube, le belvédère de Vidigal après, café à la maison, une sieste. Le cinquième jour, c'est Santa Teresa, les marches de Selarón, et la samba à Lapa le soir. Le sixième jour, c'est le Fort de Copacabana pour le petit-déjeuner chez Colombo, une longue marche sur la plage vers le nord, et un dîner à Ipanema. Le septième jour, c'est la Feira de São Cristóvão si c'est un dimanche, ou la Pedra Bonita sinon.

Cela laisse trois grands monuments de Rio sur la table — la Pedra da Gávea, le Maracanã, et Copacabana sur toute sa longueur — pour un deuxième voyage que vous réserverez presque certainement dans l'année. On l'a vu arriver plus de fois qu'on ne peut compter. Les gens viennent pour une semaine et l'étirent à deux. Ou ils viennent une fois puis reviennent en septembre avec d'autres amis. Rio fait ça à une personne. La liste existe pour vous lancer. La ville fait le reste.

Une dernière chose

Nous vivons sur cette colline depuis assez longtemps pour savoir quand un hôte va adorer Rio et quand il va la tolérer. Ceux qui l'adorent sont ceux qui laissent la liste se briser. Ils sautent le Maracanã parce que la Pedra Bonita était meilleure que prévu. Ils font Arpoador quatre soirs d'affilée. Ils mangent le même pastel au même stand de la Rua Gomes Carneiro trois fois en une semaine parce que la dame les reconnaît maintenant. Les quinze lieux à visiter à Rio de Janeiro de cette liste sont la structure. Ce que vous faites entre les deux, c'est le voyage.