Les plus belles plages de Rio de Janeiro, classées

Tenez-vous sur la terrasse à sept heures du matin et vous verrez trois des plus belles plages de Rio de Janeiro depuis un seul point : la courbe de Leblon à votre gauche, São Conrado juste en contrebas, et toute l'étendue argentée jusqu'à Ipanema qui accroche les premières lueurs. Nous avons contemplé cette vue presque chaque matin pendant des années. Voici le classement que cette vue a produit — chaque plage qui vaut le déplacement, ce que chacune est réellement, à qui elle convient, et combien de temps il faut pour l'atteindre depuis un lit posé sur ce versant.

Rio n'a pas une seule plage. Elle a un littoral qui court sur près de quarante kilomètres, des croissants de carte postale de la Zona Sul jusqu'au sable sauvage et désert de l'extrême ouest, et l'écart entre eux est immense. Certaines se prêtent à l'observation des gens. Certaines sont faites pour le surf. Certaines conviennent à une famille avec une glacière et une chaise pliante. Il y en a deux ou trois où il ne faut surtout pas se baigner. L'erreur que commet presque tout visiteur qui débarque, c'est de les traiter comme interchangeables, de planter sa serviette sur la plus proche, et de ne jamais apprendre que la plage qu'il cherchait se trouvait à vingt minutes de là.

Ceci est donc un classement, et il est assumé. Nous vivons près du sommet de Vidigal, entre Leblon et São Conrado, sous les pics des Dois Irmãos, ce qui nous donne un accès de paresseux aux bonnes plages et un regard lucide sur les célèbres. Nous vous dirons quelles plages méritent leur réputation, lesquelles en vivent sur les acquis, et quelles étendues discrètes les cartes postales oublient. Les prix sont en reais (R$), à jour pour 2026, et les temps de trajet sont réels, mesurés depuis une base à Vidigal selon la manière dont vous voyageriez vraiment.

Comment nous classons une plage, et pourquoi la plus proche est rarement la meilleure

Une plage à Rio se juge sur bien plus que son sable. Six critères décident si une journée y sera bonne, et ils tirent dans des directions différentes, ce qui explique qu'aucune plage ne l'emporte sur tous.

Le premier, c'est l'eau : est-elle assez propre pour s'y baigner, et est-elle assez calme. Les plages de Rio ouvertes sur l'océan font face à l'Atlantique de plein fouet, si bien que les vagues peuvent être sérieuses et les courants bien réels, tandis que les plages de la baie sont plates mais souvent impropres à la baignade. Le deuxième, c'est le sable lui-même — sa largeur, sa propreté, la présence ou non d'ombre. Le troisième, c'est la foule, qui fait tout l'intérêt de certaines plages et la ruine d'autres. Le quatrième, c'est la culture du quiosque : les kiosques et les vendeurs qui font que vous n'avez jamais à quitter votre serviette pour manger ou boire. Le cinquième, c'est la sécurité, qui à Rio concerne presque entièrement vos affaires, pas votre personne. Le sixième, c'est tout simplement la difficulté à y accéder, car une plage parfaite et déserte à une heure de route perd face à une très bonne plage où l'on peut aller à pied.

Gardez ces six critères en tête et le classement prend son sens. Ipanema l'emporte parce qu'elle est forte sur tous à la fois. Les plages de l'extrême ouest gagnent sur la beauté et perdent sur l'accès. Copacabana gagne sur la célébrité et l'histoire et perd sur la foule et les tracas. Et la plage la plus proche de la plupart des hôtes de Vidigal — la bande sous São Conrado — bat discrètement des plages dix fois plus réputées, parce qu'elle est large, calme et presque jamais fréquentée. Pour l'argumentaire complet sur les raisons pour lesquelles le versant bat les quartiers de carte postale, nous l'avons développé dans pourquoi Vidigal l'emporte sur Copacabana et Ipanema. Ce texte-ci, lui, parle du sable lui-même.

Si vous n'avez qu'une seule journée de plage, passez-la à Ipanema. C'est la plage complète : du sable propre et large, une eau assez propre pour se baigner la plupart des jours, des vagues assez amusantes sans chercher à vous tuer, le plus beau coucher de soleil de la ville, et une foule qui est véritablement la plus intéressante de Rio. La Zona Sul vient ici pour voir et être vue, et contrairement à Copacabana, il y a de quoi voir.

Ce qu'il faut comprendre à propos d'Ipanema, c'est qu'elle n'est pas une plage mais une série de plages, distinguées par les postes de secours numérotés — les postos. L'endroit où vous posez votre serviette est une décision, et les cariocas lisent les postos comme les Londoniens lisent les codes postaux.

Posto 9 est le célèbre, à peu près en face de la Rua Vinícius de Moraes, et c'est le cœur de la plage : jeune, beau, un brin bohème, le sable bondé le moindre week-end ensoleillé d'une foule plutôt artiste, de gauche et perpétuellement bronzée. C'est là que la ville se met en scène. Posto 8, juste à l'ouest, est la principale étendue gay et LGBTQ+, signalée par des drapeaux arc-en-ciel plantés dans le sable près de la Rua Farme de Amoedo — les habitants l'appellent le coin Farme, et c'est l'un des morceaux de plage les plus accueillants du pays. Si vous voulez une lecture plus vivante de cette scène, le guide LGBTQ de Rio la couvre comme il faut. Dirigez-vous vers le Posto 10 et la foule devient familiale et résidentielle ; continuez et vous passez à Leblon.

À la pointe est se trouve Arpoador, le promontoire rocheux qui sépare Ipanema de Copacabana, et c'est le meilleur spot de coucher de soleil de Rio, sans conteste. Chaque soir de ciel dégagé, une foule grimpe sur le rocher bas, la Pedra do Arpoador, se tourne vers l'ouest en direction des Dois Irmãos, et quand le soleil disparaît derrière les pics, tout le promontoire applaudit. Ce n'est pas un gadget à touristes ; les applaudissements sont sincères et ils saluent la vue, et se tenir là au moins une fois compte parmi les meilleures choses gratuites que vous puissiez faire en ville. Arpoador est aussi le spot de surf débutant le plus fiable de la Zona Sul — doux, fond de sable, et rempli d'apprentis. Nous détaillons les options de planche dans le guide du surf près de Vidigal.

Les kiosques et les vendeurs. Le jeu du quiosque à Ipanema est excellent. Vous pouvez passer une journée entière sur votre serviette sans jamais avoir faim : des vendeurs arpentent le sable toute la journée pour vendre du Mate glacé et du biscoito Globo, du queijo coalho grillé sur un pic, des brochettes de crevettes, de l'açaí, de la bière, et des caipirinhas préparées sur place. Louez une chaise et un parasol auprès de l'exploitant de plage le plus proche de votre posto pour environ R$10 à R$20 la chaise pour la journée, et il tiendra une ardoise et vous apportera les boissons. C'est la bonne manière de passer une journée à Ipanema, et c'est bon marché. Inutile de trimballer une glacière.

Y aller depuis Vidigal. Voici le vrai petit hic : Ipanema est proche à vol d'oiseau et un peu malcommode par la route, parce que Vidigal se trouve de l'autre côté du promontoire de Leblon. Prenez un moto-taxi ou une voiture pour descendre la colline jusqu'à la base, puis c'est un court trajet le long du front de mer, à travers Leblon, jusqu'à Ipanema — comptez quinze à vingt-cinq minutes de la porte au sable selon la circulation et le posto que vous visez. Ou faites comme beaucoup d'hôtes et faites-en une marche : descente vers Leblon, le long de la promenade, et vous êtes sur le sable d'Ipanema en bien moins d'une heure, en longeant une enfilade de kiosques sur tout le chemin. Nous avons cartographié cette marche exacte dans la marche des plages près de Vidigal.

Leblon — le même sable, plus calme et plus propre

Leblon est le prolongement ouest de la plage d'Ipanema, au-delà du canal du Jardim de Alah, et c'est là que le quartier le plus fortuné de Rio rencontre l'eau. Si Ipanema est la fête, Leblon est le foyer. Le sable y est un cran plus tranquille, la foule y est faite de familles et de résidents plutôt que de jeunes agités, et s'il se classe deuxième, ce n'est pas pour rien : pour beaucoup de gens, c'est en réalité la plus belle journée.

L'extrémité ouest, en contrebas du belvédère Mirante do Leblon, abrite Baixo Bebê, un petit espace pour enfants avec une aire de jeux et une eau peu profonde et abritée, et c'est la raison pour laquelle les parents de tout-petits choisissent Leblon plutôt que n'importe où ailleurs dans la Zona Sul. Toute la plage donne une impression plus résidentielle et moins transactionnelle ; il y a moins de vendeurs qui vous sollicitent et davantage de gens qui, à l'évidence, ont fait la même chose hier et la referont demain.

La culture du kiosque relève du même excellent standard de la Zona Sul — location de chaise et de parasol, boissons servies à la volée, la carte complète des en-cas de plage — mais avec un ensemble un peu plus soigné de quiosques permanents le long de la promenade, pour quand on veut une vraie table et une assiette. La qualité de l'eau est généralement bonne ici, sur la même étendue ouverte sur l'océan qu'Ipanema, et la baignade est agréable les jours calmes, même si les mêmes vagues de l'Atlantique et l'occasionnel courant fort s'appliquent. Surveillez les drapeaux et les maîtres-nageurs.

Y aller depuis Vidigal. C'est la plus proche des plages classiques de la Zona Sul. Moto-taxi ou voiture jusqu'à la base et un court saut le long du front de mer vous posent sur le sable de Leblon en dix à quinze minutes, et c'est une marche facile, plate et bordée de kiosques si vous préférez y aller à pied. Pour beaucoup de nos hôtes, Leblon devient la plage par défaut précisément parce que c'est le moindre effort pour une journée de très haut niveau.

Copacabana est la plage urbaine la plus célèbre du monde, et vous devriez en parcourir toute la longueur au moins une fois, parce qu'il n'existe rien de tout à fait pareil. Quatre kilomètres de sable en courbe adossés au calçadão, la promenade au motif de vagues noir et blanc, le Pain de Sucre ancrant l'extrémité la plus lointaine, les tours de tout un quartier pressées contre l'eau. À l'aube comme au crépuscule, c'est véritablement l'un des grands spectacles urbains. Le soir du Nouvel An — le Réveillon — elle accueille l'une des plus grandes fêtes du monde, deux millions de personnes vêtues de blanc sur le sable pour les feux d'artifice. Cette nuit-là, elle est sans égale.

Le reste de l'année, il faut être honnête avec vous : Copacabana n'est pas l'endroit où passer votre plus belle journée de plage. Voici pourquoi.

La foule et les vendeurs. Copacabana est là où se concentrent les touristes de la ville, et la pression des vendeurs les suit. Le front de mer est un flux presque continu de gens vendant lunettes de soleil, paréos, boissons, photos par drone et grillades en tout genre, et si un bon nombre d'entre eux sont sympathiques, le volume à lui seul est éreintant d'une manière qu'Ipanema et Leblon ne sont pas. C'est aussi la plage où les postos comptent le plus, pour une autre raison : le Posto 6, à l'extrémité plus tranquille de Leme, du côté du petit fort, est une plage complètement différente et bien meilleure que la portion centrale bondée, et le Forte de Copacabana, à l'autre bout, possède un café offrant l'un des meilleurs endroits de la ville où s'asseoir avec un café et une vue.

La note de sécurité, dite franchement. Les fronts de mer de Copacabana et d'Ipanema sont, statistiquement, là où se produit vraiment le petit vol touristique à Rio — des téléphones subtilisés sur les serviettes, des sacs pris sous les chaises, le classique diversion-et-vol sur la promenade bondée. Ce n'est pas une raison de rester à l'écart ; c'est une raison de n'apporter presque rien. Prenez un peu d'argent liquide, une carte, un téléphone bon marché si vous en avez un, et laissez le reste à l'appartement. Ne vous allongez pas sur le sable à côté d'un téléphone coûteux pour vous endormir. C'est la façon la plus courante de perdre un appareil pendant un beau voyage. Le mode d'emploi complet est dans les arnaques de Rio et quoi emporter, et le tableau d'ensemble dans Rio est-elle sûre pour les touristes. C'est exactement le contraste qui mérite d'être nommé : à l'intérieur de Vidigal, le vol contre un hôte connu est pour ainsi dire inconnu, parce que tout le monde est situé et identifié ; sur le sable de Copacabana, où personne ne connaît personne, le bon sens ordinaire de la rue n'est pas facultatif.

Y aller depuis Vidigal. Copacabana est plus loin qu'il n'y paraît, de l'autre côté d'Ipanema et d'Arpoador. Comptez vingt-cinq à quarante minutes en voiture depuis la base selon la circulation, ou prenez le métro depuis la station General Osório d'Ipanema pour quelques arrêts. C'est une bonne excursion. Cela fait un long trajet pour une plage quotidienne quand Leblon est à dix minutes.

São Conrado et Pepino — la plage au pied de la colline

Voici la plage que les cartes postales oublient et dont les hôtes de Vidigal tombent amoureux. São Conrado — l'extrémité côté plage est souvent appelée Pepino — se trouve juste en contrebas de la colline, une bande large, longue et ouverte sur l'océan, encadrée par le monolithe de la Pedra da Gávea et le mur vert de la forêt de Tijuca. C'est l'une des vraies plages les moins fréquentées de toute la Zona Sul, et c'est la plus proche de la plupart des lits de Vidigal.

Le spectacle emblématique se joue au-dessus de vous. C'est la plage d'atterrissage des deltaplanistes et parapentistes qui s'élancent depuis la rampe de la Pedra Bonita, là-haut dans la forêt, et toute la journée, si le temps le permet, ils descendent en lentes spirales pour se poser sur le sable juste devant vous. C'est hypnotisant à regarder et mieux encore à faire : un vol en tandem depuis la Pedra Bonita, c'est environ dix minutes de plané du décollage à l'atterrissage ici, et un forfait complet revient à environ R$990, transfert jusqu'en haut, pilote certifié, assurance et images GoPro compris. Nous passons en revue les prestataires et les créneaux météo dans le guide du deltaplane.

À qui elle convient. À quiconque veut de l'espace. La foule est ici clairsemée en semaine et gérable même le week-end, le sable est large, et parce qu'elle n'est pas sur le circuit touristique, la pression des vendeurs est une fraction de celle de Copacabana. Elle convient aux nageurs et body-surfeurs qui savent lire l'eau, et à quiconque veut une journée de plage sans trajet. Elle convient par-dessus tout aux gens qui logent à Vidigal, parce qu'elle est la leur.

Les réserves honnêtes. Il y en a deux. D'abord, les vagues à São Conrado peuvent être fortes, avec de vrais courants les jours de grosse houle, alors c'est une plage où l'on lit les drapeaux, pas une où l'on lâche les enfants quand l'océan se lève. Ensuite, la qualité de l'eau peut baisser ici après de fortes pluies d'été, comme sur une bonne partie du littoral de la ville, parce qu'un canal se déverse sur la plage ; lors d'une série de jours secs, tout va bien, après un orage, laissez passer un jour. Les kiosques permanents le long du front gèrent boissons et nourriture, et c'est un endroit facile où passer un après-midi avec presque personne autour.

Y aller depuis Vidigal. C'est tout l'intérêt. São Conrado est au pied de la colline, du côté opposé à Leblon — un moto-taxi qui descend et longe met bien moins de dix minutes, et selon la partie de la colline où vous logez, la descente à pied est vraiment faisable. Aucun autre quartier de Rio ne vous place aussi près d'une plage aussi vide.

Le rivage propre à Vidigal, et la marche vers le bon sable

Vidigal possède son propre rivage au pied de la colline, une petite étendue en contrebas de la communauté où les barques de pêche accostent et où les habitants se baignent. Ce n'est pas une plage touristique soignée et elle ne cherche pas à l'être ; c'est un morceau de côte qui travaille, au caractère plus brut, et qui vaut le coup d'œil pour ce qu'il est plutôt que pour une journée entière sur une serviette. Nous en parlons honnêtement dans le guide de la plage de Vidigal.

Pour la plupart des hôtes, cependant, le véritable atout balnéaire de Vidigal n'est pas une plage du tout — c'est la position. Vous êtes à une courte promenade plate et bordée de kiosques de Leblon dans un sens, et à un court trajet d'un São Conrado désert dans l'autre, avec Ipanema juste au-delà. C'est une meilleure main de plages que presque n'importe quelle adresse d'hôtel de la ville ne peut vous distribuer, et c'est pourquoi nous poussons les hôtes à marcher. La promenade entre la colline et Leblon est l'une des plus agréables balades de Rio, la mer d'un côté et les Dois Irmãos dans le dos.

Joatinga — la crique qui disparaît à marée haute

Entre São Conrado et Barra, blottie sous les falaises du quartier huppé de Joá, se cache Joatinga — la plage qui récompense ceux qui font leurs devoirs. Elle est petite, d'une beauté saisissante, enserrée par la roche et la forêt, et on l'atteint par un escalier facile à manquer qui descend à travers les rues résidentielles au-dessus. Le piège, c'est la marée : à marée haute, il n'y a presque plus de sable du tout, l'océan venant jusqu'aux rochers, si bien que Joatinga est une plage de marée basse. Consultez un tableau des marées avant d'y aller, visez les heures autour de la marée basse, et vous obtenez l'une des plus jolies et des plus locales bandes de sable de la ville, prisée des cariocas qui veulent un endroit que les bus de touristes ne peuvent pas atteindre.

Il n'y a quasiment aucune infrastructure ici — un vendeur ou deux, pas d'exploitants de chaises à proprement parler — alors apportez de l'eau et attendez-vous à une plage plus brute et plus tranquille que les géantes de la Zona Sul. La baignade peut être rude et les courants réels, comme partout sur cette côte ouverte, alors lisez l'eau. Ce que Joatinga offre, ce n'est pas le confort mais le caractère : une petite crique spectaculaire et à demi secrète, à dix minutes de la colline, que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais. Depuis une base à Vidigal, c'est un court trajet en voiture ou en moto, sur la route de Barra, et elle se marie naturellement avec une matinée à São Conrado. Traitez-la comme un bonus plutôt qu'une journée entière, et calez-la sur la marée.

Le lit le mieux situé de Rio n'est pas celui sur la plage célèbre. C'est celui à dix minutes de marche de son extrémité calme, avec une plage déserte de l'autre côté et une vue sur les deux. — l'argument du versant, en une ligne

Tout ce qui précède, c'était la Zona Sul, la côte compacte, célèbre et parcourable à pied. Voici maintenant le littoral qui s'étire vers l'ouest, au-delà de Barra da Tijuca et jusqu'à Guaratiba, et il devient plus sauvage, plus vide et plus beau à chaque kilomètre. Ce sont les plages où les cariocas roulent un dimanche libre, et elles sont d'un tout autre ordre que le sable de la ville.

Prainha est celle autour de laquelle bâtir une journée. Une petite crique en demi-lune enserrée par des falaises boisées à l'intérieur d'une zone protégée, elle est largement considérée comme la meilleure plage de surf de la ville — une droite régulière et puissante qui attire les surfeurs sérieux — et même si vous ne touchez jamais une planche, elle est tout simplement magnifique, adossée à la forêt atlantique plutôt qu'à des tours d'habitation. Parce qu'elle se trouve dans une zone de protection de l'environnement, elle est non aménagée : deux ou trois kiosques, aucun immeuble, des falaises vertes de part et d'autre. Elle se remplit de surfeurs et d'excursionnistes le week-end et se vide presque en semaine.

Grumari, juste à l'ouest encore, est la sœur plus sauvage : une vaste courbe de sable doré, presque rougeâtre, sans aucun bâtiment derrière elle, seulement une forêt protégée, partie de la même ceinture de conservation. C'est ce qui se rapproche le plus d'une plage réellement intacte dans les limites de la ville, et en semaine on peut avoir l'impression de l'avoir presque entièrement à soi. L'eau est propre et claire, mais le même avertissement s'applique aux deux plages : les vagues et les courants ici sont sérieux, c'est l'Atlantique ouvert avec une vraie puissance, et il y a des portions où la baignade est réellement dangereuse. Lisez l'eau, respectez les maîtres-nageurs là où il y en a, et ne nagez pas vers le large un jour de grosse mer.

Barra da Tijuca et Reserva. Entre la Zona Sul et les criques sauvages s'étend Barra, une plage énorme et rectiligne comme une flèche — la plus longue de la ville, environ dix-huit kilomètres — bordant le quartier le plus récent, le plus étalé et le plus « banlieue américaine » de Rio. Barra est une bonne plage avec d'excellentes vagues et un sable large et propre, et c'est là que va en réalité une grande partie de la classe moyenne de Rio ; il lui manque simplement la dramaturgie de la Zona Sul comme de l'ouest sauvage. Reserva, à l'extrémité bien plus tranquille de Barra du côté de Recreio, en est le meilleur morceau : une étendue plus douce et plus naturelle, avec une scène de kiosques bien connue et une foule plus jeune et plus portée sur le surf, et l'un des plus beaux endroits de cette côte où regarder le soleil se coucher sur l'eau.

Aller à l'ouest, honnêtement. Voilà le hic, et il est bien réel. Il n'y a pas de bon transport en commun pour Prainha ou Grumari — pratiquement aucun — alors on y va en voiture. La stratégie habituelle est une voiture ou un taxi directement jusque là-bas, ou le métro jusqu'à Jardim Oceânico à Barra et un Uber depuis là pour le dernier tronçon, idéalement un que vous demandez d'attendre. Depuis une base à Vidigal, comptez quarante-cinq minutes à une heure dans chaque sens jusqu'à Prainha et Grumari sur une route dégagée, et bien plus dans les embouteillages de plage du week-end. Barra et Reserva sont un peu plus proches, trente à cinquante minutes. Partez tôt, prenez du liquide pour les kiosques, et traitez-la comme une sortie à la journée, pas comme une matinée. Si vous préférez que quelqu'un d'autre gère la logistique, ces plages s'insèrent parfaitement dans une excursion à la journée depuis Rio.

Rien de tout cela ne rend les plages de la baie sans intérêt. Le parc de Flamengo, l'Aterro do Flamengo, est un bel endroit où marcher, courir ou regarder le coucher de soleil derrière le Pain de Sucre, et la vue depuis ce rivage est l'une des plus belles de la ville. Traitez-les simplement comme des parcs avec vue plutôt que comme des plages de baignade, et posez votre vraie journée de plage sur la côte océanique. Si vous associez les plages aux grands sites, la baie est aussi votre point de départ pour le téléphérique du Pain de Sucre.

L'étiquette de la plage, à la carioca

Les plages de Rio fonctionnent selon un code non écrit, et le respecter fait la différence entre avoir l'air d'être à sa place et ressembler à un touriste sorti de l'aéroport. Rien de tout cela n'est difficile.

Louez la chaise, donnez un pourboire au type. On ne traîne pas de mobilier à la plage. On trouve l'exploitant dont les chaises et parasols se regroupent près de votre posto, on loue pour la journée pour quelques reais, et il devient votre homme — il range votre parasol pour la nuit, tient votre ardoise de boissons, et garde un œil distrait sur votre coin pendant que vous nagez. Arrondissez à la hausse au moment de régler. Cette relation est la colonne vertébrale d'une bonne journée de plage et elle ne coûte presque rien.

Le paréo et la douche. Apportez une canga, le fin paréo imprimé que possède chaque carioca, pas une grosse serviette d'hôtel — elle se plie petit, se secoue facilement, et sert à la fois de tapis et de vêtement pour rentrer. Et utilisez les douches publiques à l'arrière de la plage pour vous rincer avant de partir ; s'en aller couvert de sel et de sable est une erreur de débutant, et les douches sont gratuites.

Petits bikinis, pas de seins nus. Les tenues de plage brésiliennes taillent petit, sur tous les corps et à tous les âges, et personne ne regarde ni ne juge — c'est la culture de plage la moins complexée de la planète. Mais les seins nus pour les femmes ne sont pas la norme et sont techniquement interdits ; bronzer seins nus attirera le mauvais genre d'attention. Alignez-vous sur le registre local et vous serez invisible de la meilleure des manières.

Ne laissez pas vos affaires pour aller nager. Déjà dit, mais bon à répéter, parce que c'est celui qui coûte aux gens. Sur les plages de la Zona Sul surtout, n'apportez presque rien, et ne laissez jamais un téléphone ou un sac sans surveillance pendant que vous êtes dans l'eau. Votre homme des chaises n'est pas un vigile. Ce n'est pas de la peur ; c'est le même bon sens de rue que vous emploieriez dans n'importe quelle grande ville animée, et c'est la seule habitude qui sépare les touristes qui perdent leurs affaires de ceux qui n'en perdent pas.

La culture du kiosque, et comment manger sur le sable

Le quiosque est la raison pour laquelle vous n'avez jamais besoin de quitter une plage de Rio le ventre vide, et apprendre à bien s'en servir, c'est la moitié du plaisir. Il y en a deux sortes. Les kiosques permanents siègent en haut de la promenade — de vrais petits bars avec tables, cuisines, une carte et une addition — et c'est là qu'on va pour une assiette de poisson frit, une porção de frites à partager, et une bière fraîche à l'abri quand la lumière tombe. Les meilleurs d'entre eux, le long de Leblon et de Reserva surtout, sont des destinations à part entière et restent animés longtemps après que le sable s'est vidé.

La seconde sorte, c'est le vendeur de plage, l'ambulante, qui apporte la plage jusqu'à votre serviette. C'est le vrai système de Rio. Le temps d'un après-midi à Ipanema, vous pouvez, sans bouger, acheter du Mate glacé et un sachet de biscoito Globo aérien (le goût d'un après-midi à Rio, et une poignée de reais), du queijo coalho grillé sur un pic, des crevettes en brochette, de l'açaí frais, une noix de coco verte entière avec une paille plantée pour l'eau, une bière tirée d'une bassine glacée, et une caipirinha pilée devant vous. Vous payez un peu plus qu'en boutique et cela en vaut entièrement la peine. L'étiquette est simple : un signe de la main les fait venir, vous payez en liquide ou souvent par Pix, et un petit arrondi est apprécié mais jamais exigé.

Quelques points à savoir. Les prix sur le sable sont justes mais pas fixes — une bière peut aller de R$8 à R$12, une noix de coco fraîche de R$8 à R$15, une caipirinha autour de R$15 — et il est normal de demander le prix d'abord sans que ce soit une négociation. Ayez de petites coupures et attendez-vous à ce que Pix fonctionne presque partout. Et ne vous compliquez pas la vie avec la sécurité alimentaire : le fromage grillé et la noix de coco sont aussi sûrs que n'importe quoi, les vendeurs occupés écoulent leur stock vite, et tout cet appareil nourrit les cariocas depuis des générations. Pour le canon complet de ce qu'il faut commander et de ce que cela coûte, le guide de la cuisine carioca creuse en profondeur.

Une dernière note sur le calendrier, parce qu'elle change tout. La saison des plages à Rio n'est pas uniforme, et la mer, la foule et la lumière évoluent au fil de l'année. L'été, à peu près de décembre à mars, est chaud, bondé et sujet à ces orages d'après-midi qui bousculent la qualité de l'eau ; les mois de demi-saison sont plus tranquilles et souvent plus clairs. Nous décomposons le calendrier mois par mois dans le meilleur moment pour visiter Rio, et si vous voulez intégrer les plages à un plan opérationnel pour un court séjour, l'itinéraire de trois jours à Rio les met en ordre.

Zona Sul ou l'ouest sauvage ? Choisir sa journée

La décision la plus utile que vous prendrez, c'est vers quelle côte vous tourner un matin donné, et cela se ramène à ce que vous voulez ce jour-là. Voici le partage que nous donnons aux hôtes.

La plupart des séjours veulent les deux. Faites vos journées de plage ordinaires près de chez vous — Leblon et São Conrado en boucle, Ipanema quand vous voulez le spectacle — et consacrez une journée entière à l'ouest quand la météo est bonne. Ce rythme vous donne la facilité de la Zona Sul et la beauté de la côte sauvage sans passer tout votre voyage en voiture. Si vous hésitez encore sur l'endroit où poser votre base pour tout cela, nous exposons les arbitrages dans où réserver à Rio.

Une journée de plage parfaite, du début à la fin

Mettez tout bout à bout et une bonne journée de plage à Rio a une forme. Commencez lentement : café sur la terrasse, puis descente de la colline en milieu de matinée avant que le sable ne se remplisse. Marchez jusqu'à Leblon si les jambes le veulent bien, trouvez votre homme des chaises, et installez-vous côté eau. Baignez-vous tôt tant que l'océan est frais et la foule clairsemée, en surveillant les drapeaux. En milieu de matinée, une noix de coco verte et un sachet de Globo achetés à un vendeur de passage. Le déjeuner est une décision — soit une assiette dans un kiosque de la promenade, soit un grignotage léger sur le sable pour ne pas perdre l'après-midi à un repas lourd.

Au fil de l'après-midi, laissez-vous porter. Si l'énergie est là, marchez vers l'est jusqu'à Ipanema et postez-vous près du Posto 9 pour observer les gens. À mesure que la lumière s'adoucit, tout le monde se met à converger vers Arpoador ; allez-y avec eux, grimpez sur le rocher pour six heures, et regardez le soleil disparaître derrière les Dois Irmãos avec quelques centaines d'inconnus qui applaudiront quand il partira. Puis un court trajet jusqu'à la base, une moto pour monter la colline, et une boisson fraîche sur la terrasse à contempler le sable où vous avez passé la journée. Cette dernière partie — la vue sur tout le littoral d'en haut — est le morceau qu'aucun hôtel en front de mer ne peut vous vendre.

Les plages ne sont que la moitié de Rio, bien sûr. Quand vous en aurez eu votre content de sable, il y a la forêt juste au-dessus de vous — le sentier des Dois Irmãos part du haut de Vidigal et offre la plus belle vue sur les plages de la ville depuis la terre ferme — et toute la mécanique des déplacements, que nous couvrons dans se déplacer dans Rio depuis Vidigal. Mais pour beaucoup de gens, Rio, ce sont les plages, et les prendre dans le bon ordre, c'est l'essentiel du voyage.

Les plages sont la chose la plus facile à rater à Rio et la plus facile à réussir. Ratez-les et vous passez trois jours sur la même bande bondée à surveiller votre sac. Réussissez-les et vous apprenez le rythme en une journée — l'extrémité calme et l'extrémité animée, la baignade avant la foule, la noix de coco sur le sable, la marche jusqu'au rocher pour le coucher de soleil — et tout le littoral s'ouvre. Depuis un lit sur ce versant, avec le bon sable à une marche dans un sens et une plage déserte dans l'autre, réussir tient surtout à une chose : mettre le nez dehors.